Een jaar of vier geleden zocht de Vegetarische Slager een projectleider die wilde helpen bij de plaatsing van een grote nieuwe installatie in de fabriek. Een mooie klus voor Frank Sauer, onze Sr. Construction Supervisor. ‘Het begon met dit project en sindsdien heb ik er al talloze voor de Vegetarische Slager mogen doen.’

Dat geeft wel al aan dat er veel gaande is. ‘In de hele vegetarische branche zie je dat er de laatste jaren continu nieuwe producten worden ontwikkeld. Veel meer dan bij andere foodbedrijven. Het zorgt er ook voor dat de fabriek continu in ontwikkeling is. Toen ik hier vier jaar geleden voor het eerst binnenstapte, zag het er heel anders uit dan nu.’

Nieuwe installaties

Als voorbeeld noemt Frank het vriesproces. ‘Voorheen was er één vriezer en kon men dus maar één product tegelijk produceren. Eén van de projecten die ik heb mogen realiseren, is de plaatsing van een tweede vriezer, een bandvriezer. Dankzij deze installatie kan de Vegetarische Slager nu verschillende producten tegelijkertijd produceren en gaat het vriesproces sneller. En zo hebben we bijvoorbeeld ook twee nieuwe extruders geplaatst en het aanvoerproces van grondstoffen een stuk efficiënter en veiliger gemaakt.’

Mooiste compliment

‘Het zijn stuk voor stuk leuke, uitdagende projecten’, gaat Frank verder. ‘Niet alleen moet je creatief nadenken over hoe je bijvoorbeeld grote machines in een bestaande ruimte kunt inpassen, ook het leidingwerk eromheen en zaken als efficiëntie en hygiëne spelen mee. Als je dan na al het denkwerk, alle tekeningen en een succesvolle uitvoering het verzoek krijgt of je ook het volgende project wilt oppakken, dan is dat het mooiste compliment dat je kunt krijgen.’

Volgende? Ja, graag!

Frank neemt dat volgende en volgende en volgende project graag aan. ‘Het is echt leuk om met de Vegetarische Slager samen te werken. Vanaf het begin dat ik hier kwam, ben ik in het team opgenomen. De lijntjes zijn kort en ik kan hier eigenlijk alles doen: van consultancy en ontwerp tot projectmanagement. Voor specifieke berekeningen kan ik bovendien op mijn collega’s van Synergo rekenen.’

Uitdaging na uitdaging

Aan nieuwe uitdagingen voorlopig geen gebrek. ‘Na de ene volgt de andere. Ik ben nu bezig om de installatie van tumblers voor te bereiden. Ook dat wordt weer een mooie stap voorwaarts in het productieproces. En ik onderzoek de optimalisatiemogelijkheden van het waterverbruik in de fabriek. Duurzaamheid is hier een belangrijk item. Het komt terug in alles wat ik bedenk en doe. Warmteterugwinning, ook zo’n voorbeeld…’

Eigenlijk best lekker

En zo kan Frank nog wel even doorgaan met voorbeelden. Maar eh, is hij nou eigenlijk ook zelf al vegetarisch(er) gaan eten? ‘Ik ben geen vegetariër, maar mijn vooroordeel over vleesvervangers is wel veranderd. Ik stond er sceptisch tegenover, maar een vegetarische hamburger of kroket is eigenlijk best lekker.’