Een volledig nieuwe fabriekslijn bouwen in een bestaand magazijn. Voor die uitdaging stond smeltkaasfabriek St. Paul vorig jaar. Inmiddels is het project ‘Factory of the Future’ halfweg. Tijd om even polshoogte te nemen.

St. Paul kwam even geleden al in het nieuws als de partij die ERU (van onder meer ERU Goudkuipje) overnam. Die overname paste perfect in het straatje van deze smeltkaasspecialist en de groei die ze doormaken. Groei betekent ook behoefte aan extra productiecapaciteit. Dat is waar in hun vestiging in het Zeeuwse Sint Jansteen nu hard aan gewerkt wordt. Deels ook door onze Synergo-collega’s Lore en Lennert.

Onze rol

Lennert vertelt: “Vorig jaar, na het behalen van mijn diploma Engineer Biochemie, ging ik op zoek naar een baan waarin kwaliteit en R&D belangrijk zijn. Ik kwam uit bij Synergo, in de functie van Project Engineer. Mijn eerste project was direct een interessante: de nieuwbouw bij St. Paul. Lore, mijn collega, was hier al actief. We zijn nu samen verantwoordelijk voor het technische deel van het project.”

Technisch sparringpartner

Het project wordt geleid door Tim Kuijl, zoon van oprichter/eigenaar Dieter Kuijl. “Mijn vader, broer, schoonbroer en ik runnen samen het bedrijf”, vertelt hij. “Mijn rol is die van projectmanager. Nou ken ik de fabriek door en door, maar de bouw van een nieuwe smeltkazenlijn was nieuw voor mij. Gelukkig heb ik mensen om me heen die me bij dit project helpen en ontlasten. Interne collega’s, maar ook externe partners zoals Lore en Lennert van Synergo. Zij pakken hun rol als technisch sparringpartner geweldig goed op. Ze verzorgen met name het tekenwerk en de uitvoering, maar denken ook actief mee en zijn vindingrijk.”

Vaak geen standaard oplossing

Die vindingrijkheid komt bij St. Paul goed van pas. Tim hierover: “We zijn als familie redelijk goed technisch aangelegd én hebben een eigen willetje. Uit ervaring weten we wat werkbaar is voor ons en dat is vaak geen standaard oplossing. De uitdaging aan Lore en Lennert is om samen met leveranciers de juiste machines voor ons te vinden of ontwerpen. Dat gaat heel goed. Ze weten ons ook constant te verrassen met nieuwe ideeën. Wat dat betreft vullen we elkaar perfect aan.”

Snel schakelen

De ontwikkelingen volgen elkaar snel op bij St. Paul. “Dat komt ook door de korte lijnen in dit familiebedrijf”, vertelt Lennert. “Nieuwe wensen zijn soms in een week besloten. Dat is fijn, maar betekent ook snel schakelen voor ons. Wat zij willen, vindt een leverancier bovendien soms niet logisch, maar de familie heeft wel de praktijkervaring en zij moeten ermee werken, dus hun input is ons uitgangspunt.”

Nieuw: automatisering

Er zijn ook onderdelen waar de familie minder kaas van gegeten heeft. “Automatisering”, vertelt Lennert. “In de huidige smeltkazenlijn in hun fabriek in Lokeren gebeurt nog veel handmatig. In de nieuwe fabriek in Sint Jansteen willen ze meer automatiseren. We gaan bijvoorbeeld AGV’s laten rijden en automatiseren de poederlijn die voor de juiste smaak en kwaliteit van de kazen zorgt.”

Echte familiesfeer

Lennert is blij met dit soort uitdagingen. “Hier komt kwaliteit en R&D bij elkaar. Ik ben overigens ook blij met dit bedrijf, St. Paul, als eerste opdrachtgever. Er heerst hier een echte familiesfeer. Ze zorgen goed voor hun medewerkers en maken geen onderscheid tussen hen en ons. Je ziet in het project bijvoorbeeld dat er veel aandacht is voor de veiligheid van medewerkers en tussen de middag zit iedereen samen te lunchen aan een lange tafel vol brood en beleg. Wij mogen ook altijd aanschuiven.”

Productiemedewerkers gezocht

En er is nog meer plaats aan tafel, geeft Tim aan. “Nu al, maar zeker ook als eind dit jaar de nieuwe fabriek gaat draaien, hebben we nog ruimte voor productiemedewerkers. Het liefst mensen met productiekennis en een goede werkmentaliteit. Die zijn hier altijd welkom!”